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員林百果山的特產蘋婆 唤醒童年的美味

一種珍貴的水果 只有在八月才能品嚐到

彰化縣員林市百果山盛產多種水果，也是全台知名的蜜餞產地。除了這些水果，這裡還有一種罕見的植物，叫做「蘋婆」。蘋婆只有在夏季的八月份才能吃到。當地居民表示蘋婆經過蒸煮後，口感綿軟香甜，就像糖炒栗子一樣。在早年台灣物資缺乏的時代，蘋婆更是四、五年級生童年時代的零嘴。但由於產量有限，現在想吃蘋婆還得抓住時機。

蘋婆又被稱為「鳳眼果」，每年 7 至 8 月成熟。它們的外觀是紅色果莢微微裂開露出黑色亮澤的果仁，遠看就像兩個大眼睛，因此得名。相傳百果山上有多棵老蘋婆樹，數百年來不斷繁殖，如今蘋婆樹遍布山間。每到八月的盛產期，就吸引當地居民前往採收，然後沿著山路叫賣，成為員林的特色美食。

蘋婆是如何被珍視的

今年蘋婆的產量相當豐富，當前的價格大約是帶殼的每斤約 40 元，去殼的每斤 120 元，煮熟後每斤 180 元。蘋婆的黑色果肉口感像栗子，很受登山客的喜愛。當他們在爬山時需要填飽肚子，經常會購買蘋婆當作小吃。也有不少觀光客會一籃子地買走蘋婆，當成伴手禮送給親友。

彰化縣議員曹嘉豪表示員林種植蘋婆的面積大約有 20 公頃左右。然而近年來缺乏專門種植的人力，使得蘋婆的產量逐年減少。事實上煮熟後的蘋婆口感非常像香甜綿軟的糖炒栗子，非常受歡迎。對於在早年時代物資缺乏的人來說蘋婆是他們童年時代的美食。但現在的年輕人可能連蘋婆都沒有聽說過，這實在是非常可惜。

曹嘉豪補充說道，蘋婆也被稱為「七姐果」，因為它的產期和農曆七夕接近，當地的員林人在這天通常會用蘋婆來祭祀「七娘媽」，以紀念牛郎織女相會的故事。這個傳統具有特別的意義。曹嘉豪認為，縣府或農會等相關單位應該多多推廣這種特產，讓更多的鄉親有機會品嚐到蘋婆的美味。

注意！蘋婆對於動物有毒

需要注意的是，蘋婆對人類來說是安全的食材，但對貓狗等動物來說則是劇毒的。即使經過蒸熟，蘋婆對於貓狗仍然具有毒性。微量的蘋婆就能導致急性腎衰竭和神經損傷。至今對於蘋婆的毒性成因尚不明確，因此並沒有解毒藥物可用。主人們應該要特別留意，避免讓寵物誤食蘋婆。

結論與建議

蘋婆是員林百果山的特色之一，具有獨特的風味和記憶的力量。這種水果是過去時代的一段童年回憶，也是中秋節的傳統食物之一。然而由於缺乏人力種植以及產量的約束，蘋婆的供應變得相當有限。

我認為，員林的政府和農會等機構應該積極推廣蘋婆，讓更多的人有機會品嚐到這種特產水果。除了在當地宣傳之外，也應該考慮將蘋婆推廣到其他地區，以擴大其知名度和市場。同時對於產地的管理也需要加固，以確保蘋婆的品質和供應穩定。

最後我個人建議在享受這美味的同時要時刻關心動物的安全。如果你是寵物的飼主，請特別留意蘋婆對動物的毒性，避免讓可愛的寵物出現任何意外。

總之蘋婆是員林的驕傲，是一種具有特殊意義和回憶的美食。希望在未來能夠看到更多人品嚐到這種獨特的水果，為員林的農業和文化發展做出貢獻。