2023 F1 摩納哥 GP： Mercedes W14 這次算是升級嗎？
變動的路線選擇
在 2023 F1 摩納哥 GP，賓士更換 W14 前懸吊的設計，也讓「薄型側箱」退出。儘管這次變動看起來像升級，但從整體氣流調整來看，可以說是賓士在做「路線選擇」的嘗試，希望能夠讓 Lewis Hamilton 與 George Russell 表現更積極。
前懸吊設計更偏向 Red Bull RB19
儘管 Mercedes W14 這次帶來有「更新」的前懸吊設計，但這種設計實際上更偏向 Red Bull RB19 賽車的構想。這樣的設計對於大直路段的賽車整體與底盤有更好的效果，能夠帶來更平均的效能反應。因此可以說，這次所謂的升級其實重點乃前懸吊設計的選擇，而「側箱回歸」只是配合改變後的整體氣流調整。
「薄型側箱」並非原罪
在「薄型側箱」推出後，這項技術由於其獨特的夠行始終話題不斷。但實際上筆者認為一輛賽車最主要的空力關鍵來自底盤、前鼻翼、後尾翼的設計與設定，中央的側箱相較之下較少影響，更無法是所謂的原罪。新的 W14 側箱在筆者看來仍相當「原始」，初步設定為減少資料干擾的構型，主要是為了配合前懸吊改變與底盤設定的輔助。
問題根治了嗎？
賓士這次引進類似 Red Bull RB19 的前懸吊設計，看起來像是在抄襲其好點子。然而這種方法賓士工程師不可能沒人提出過，這是因為賓士 Mercedes W14 是長軸距的賽車，因此受到早期豚跳效應的影響劇烈。因此賓士工程師必須先解決此一問題干擾，才能取證其它設計的最佳化方向。此外賽車每一階段的變動也帶給車手不斷摸索與適應的困擾，這可能會大大壓縮車手嘗試輪胎組合的時間與工作量。
本次更新是為了配合車手反饋的「路線選擇」
因此筆者認為，這次 Mercedes W14 的「升級」是為了配合車手的反饋，希望能讓車手更快掌握賽車的調教與極限。但這是否成為最佳化 W14 的最佳方案，還有待觀察其它賽道的表現以及未來賓士在明後年可能發生的車手名單變化。
結語
這次賓士 W14 的變動，讓人想起紅牛在 2019 年引進的前懸吊設計，而賓士此舉是否為了讓自己能夠趕上紅牛的步伐，還有待觀察。當然這也是賽車界的魅力所在，科技的日新月異，始終在吸引著更多人的關注。
<< photo by Philip Myrtorp >>
